Otapalo je tekućina (plin ili krutina) koja može otopiti čvrstu, tekuću ili plinovitu otopljenu tvar, stvarajući tako otopinu. Voda je najčešće otapalo u svakodnevnom životu. Organska otapala su organski spojevi koji sadrže ugljikove atome. Otapala obično imaju niska vrelišta i lako su hlapljiva. Također se mogu ukloniti destilacijom, ostavljajući otopljenu tvar. Stoga otapala ne mogu kemijski reagirati s otopljenom tvari; moraju biti inertni. Otapala mogu ekstrahirati topljive spojeve iz smjesa; najčešći primjer je kuhanje kave ili čaja s vrućom vodom. Otapala su obično prozirne, bezbojne tekućine i najčešće imaju poseban miris.
Koncentracija otopine ovisi o količini tvari otopljene u otapalu. Topivost je najveća količina tvari koju otapalo može otopiti na određenoj temperaturi. Organska otapala se uglavnom koriste u kemijskom čišćenju (npr. tetrakloretilen), kao razrjeđivači boja (npr. toluen, terpentin), kao odstranjivači laka za nokte ili ljepila (npr. aceton, metil acetat, etil acetat), kao odstranjivači hrđe (npr. heksan), kao deterdžent (ekstrakt limuna), u parfemima (alkohol) i u kemijskoj sintezi.
