Otapala imaju značajnu ulogu u ljepilima. Neki djeluju kao posrednici u reakcijama polimerizacije, usporavaju reakciju i olakšavaju kontrolu temperature; drugi pročišćavaju monomere i aditive; neki otapaju osnovni materijal da postanu komponenta ljepila; neki razrjeđuju ljepilo do određene viskoznosti, potičući vlaženje i olakšavajući primjenu; neki reguliraju brzinu isparavanja; neki sprječavaju geliranje i povećavaju stabilnost skladištenja; neki služe kao sredstva za čišćenje površina prije lijepljenja; neki se koriste za izravno lijepljenje određenih termoplastičnih proizvoda; a neki mogu smanjiti troškove i poboljšati učinkovitost.
Odabir pravog otapala je ključan, zahtijevajući razmatranje više čimbenika kao što su topljivost, brzina isparavanja, sigurnost, ekonomičnost, dostupnost i stabilnost skladištenja. Dobro otapalo mora imati izvrsna svojstva topljivosti, koja se mogu odrediti parametrima topljivosti i indeksom vodikove veze. Brzina sušenja ljepila izravno je povezana s brzinom isparavanja otapala. Ljepila na bazi-otapala trebala bi idealno imati svo otapalo da ispari. Općenito, poželjno je brže sušenje, što zahtijeva odabir otapala s nižim vrelištem. Većina organskih otapala je zapaljiva, a kada pare otapala dosegnu određenu koncentraciju u zraku, mogu eksplodirati. Stoga se mora pažljivo razmotriti sigurnost otapala. Većina organskih otapala također su otrovna, predstavljaju prijetnju ljudskom zdravlju i zagađuju okoliš, te im treba posvetiti dovoljno pozornosti. Otapala čine veliki udio ljepila na bazi-otapala, pa se mora uzeti u obzir trošak; treba koristiti jeftina i lako dostupna otapala kad god je to moguće.
